信長は自信たっぷりに言うと

 

「…じゃが、思うようにばかり行かぬところが、蝮の親父殿の怖いところよ」

 

ふとその表情に陰りを見せた。

 

「頭の回る親父殿のこと、援軍派遣を口実に、美濃の者らに儂の動きを探らせ、

 

出陣した隙をついて、何万もの軍勢でこの尾張に攻め込んで来るやもしれぬ」

 

「そ、そのような事はございませぬ！父上様はあれでも情に厚きお方。botox眉心

一度お認めになられた者を裏切るような真似は決して致しませぬ！」

 

姫が語調を強めて言うと

 

「ああ、儂も左様に思う」

 

と、信長は笑顔で頷いた。

 

「案ずるな、今のは万一、仮にの話じゃ」

 

「……」

 

「ただ、そういった可能性も捨て切れぬ故、万が一にも親父殿がこちらの意を汲んでくれぬ時、

 

または誤った決断をなされようとした時に備えて、こちら側に立って説得に当たってくれるお方が必要なのだ」

 

「では、いざという時の説得役になって頂く為に、母上に文を書いてお願いしろと？」

 

「おお、なかなか察しが良いのう」

 

「……されど、何故にその役目が母上なのです？」

濃姫は不思議に思った。

 

正徳寺で一度会っているであろう道空ら重臣たちではなく、未だ面識のない姑に何故そんな事を頼むのだろうと。

 

すると信長は、薄い唇の間から白い歯を覗かせて

 

「小見殿の話ならば、親父殿も聞いてくれると思うたからじゃ」

 

と、語るまでもなかろうと言わんばかりの、勝ち気な表情で答えた。

 

「昨年の会見の折、親父殿が申しておったのだ──」

 

 

《 麓の館の庭にも、あのような紅椿が咲いておってのう。奥向きで育てておるのじゃが、色付きが今一つ故、この時期になると妻の小見が“色が悪い、色が悪い”と嘆くのよ 》

 

《 あれほど鮮やかに色付いた椿ならば、小見も喜ぼうものを 》

 

 

「…とな。 親父殿は顔に似合わず、奥方の小言にも黙って耳を傾けられるような、律儀で愛妻な一面がおありと見た」

 

「顔に似合わずは余計でございましょう？」

 

「似合わぬものは似合わぬのだから仕方あるまい。 …それに小見殿は、直接的に織田家とは関わりがない上、おなごの身じゃ。

 

殿御ならば寝返りを疑われるであろうが、小見殿ならば、例え援軍の派遣に賛成したとしても、

 

娘であるそなたの身を案じての親心として片付けられる故、咎めを受ける心配もなかろうと思うてのう」

 

信長の話を伺い、濃姫は一応の得心はしたが、彼女が夫に返したのは言葉ではなく華やかな笑い声だった。

「これ、何を笑ろうておるのだ」

 

「…いえ、いつもの殿らしゅうない、慎重なやり方をなされているものですから」

 

「何を申す。儂はいつも慎重じゃ」

 

「ですが私には、殿がいつも以上に気を張っておられるように見えまする。

 

ご家督をお継ぎになられてよりの、初めての今川氏との戦(いくさ)故、緊張なさっているのではありませぬか？」

 

濃姫に問われた信長は、眉間に皺を寄せつつ、その細目を限界まで広げた。

 

「馬鹿を申すな！今川など恐(こお)うはない！ あやつらとは既に十三の年の頃に戦こうておるのだぞ !?」

 

「されどそれは初陣の折のお話にございましょう。それも諸所に火を放って戻って来ただけではありませぬか」

 

「…そ、それが初陣というものじゃ、致し方あるまい」

 

「此度が今川氏との初めての戦闘になる故、また小豆坂での戦(第二次)において信秀様が大敗を期しておられる故、

 

ご自分でも気付かぬ内に注意深うなっておられるのでしょう。 わざわざ母上を説得役に置くのも、ご不安の表れ──…」

 

「もう良い！」

 

叫ぶなり、信長は恥じ入ったような顔をして立ち上がった。